Festiwal Dziewięciu Bogów-Cesarzy znany również jako Festiwal Wegetariański to fascynujące święto taoistyczne obchodzone każdego roku przez chińską społeczność na wyspie Phuket w Tajlandii. Wyznawcy wierzą, że podczas trwającego dziewięć dni festiwalu bogowie schodzą na ziemię.

Zanim Phuket stało się popularną destynacją turystyczną, od XVII wieku było centrum handlu cyną i opium. Tysiące chińskich imigrantów przybywało tutaj w poszukiwaniu pracy, sprowadzając ze sobą wierzenia taoistyczne i budując liczne świątynie. Według legendy historia festiwalu sięga początków XIX wieku., kiedy odwiedzająca wyspę grupa chińskich artystów zachorowała nagle na śmiertelną wówczas malarię. Oczekując cudu poddali się oni diecie wegetariańskiej i wznosili modły do dziewięciu Bogów-Cesarzy by oczyścić ciało i duszę. Ku zaskoczeniu wszystkich cała grupa wyzdrowiała.

Na pamiątkę tych wydarzeń mieszkańcy Phuket organizują w pierwszym dniu dziewiątego miesiąca chińskiego kalendarza księżycowego huczny festiwal, podczas którego przestrzegają ściśle wegetariańskiej diety oraz zobowiązują się do zachowania czystości: abstynencji od alkoholu, seksu i hazardu oraz zaprzestania kłamstw i przemocy.

Wybrana grupa uczestników zwanych Mah Song („konie bogów”) wprowadza się w trans, by w ten sposób zaprosić duchy bogów do zawładnięcia swoimi ciałami. Tylko nieżonaci mężczyźni i niezamężne kobiety mogą zostać Mah Song, muszą oni jednak najpierw zyskać akceptację bogów, we śnie lub podczas wizji. Będąc w transie dokonują oni rytuałów samookaleczenia: przekłuwają policzki ostrymi przedmiotami, biczują się, chodzą po rozżarzonych węglach i wspinają się po drabinach wykonanych z ostrzy noża. Poprzez te praktyki demonstrują swoją pobożność oraz oddają cześć bóstwom, by zaskarbić ich przychylność dla swoich rodzin i społeczności. Nakłucia wykonywane są bez znieczulenia, mimo to większość Mah Song nie odczuwa bólu, rany nie krwawią i goją się wyjątkowo szybko. Niektórzy będąc w transie przemawiają po chińsku, mimo że na co dzień nie posługują się tym językiem.

Każdego dnia festiwalu ulicami miasta Phuket przechodzi głośna procesja – posągi bogów noszone są na lektykach. Wokół nich wybuchają tysiące petard – wierzy się, że hałas odpędza złe duchy. Wzdłuż trasy parady ustawiają się tłumy wiernych – składają ofiary z owoców i kwiatów będącym w transie mediom oraz czekają na ich błogosławieństwo.
W świątyniach zapalane są kadzidełka służące medytacji i kontemplacji, czci się bogów oraz duchy przodków.

Festiwal kończy się wielką nocną paradą – wierni ze wszystkich świątyń idą we wspólnej procesji z miasta Phuket w kierunku morza na półwyspie Saphan Hin, by tam pożegnać Dziewięciu Bogów-Cesarzy wstępujących z powrotem do nieba.

Bartek Rubik – fotograf dokumentujący święta, wierzenia, ceremonie i rytuały w różnych zakątkach świata. Szczególnie zainteresowany jest kulturą ludności rdzennej. Z aparatem odwiedził już ponad 80 krajów.

Kuratorka wystawy: Karolina Krzywicka

Informujemy, że fotografie na wystawie mogą być odebrane jako drastyczne.

Wystawa nie jest zalecana dla dzieci poniżej 12 roku życia.